Destil·lació al vapor: és el mètode més utilitzat per refinar olis essencials. Els materials vegetals frescos o secs es col·loquen en un alambin, s'hi afegeix aigua o vapor d'aigua, i el vapor d'aigua es fa passar pel material vegetal escalfant-se a altes temperatures, fent ressaltar els seus components aromàtics. El vapor d'aigua que conté els components aromàtics es refreda en un líquid en un condensador, i després es separen segons la diferència de densitat de l'aigua i l'oli essencial. L'aigua restant s'anomena hidrosol i també té un cert valor aromàtic
Mètode de premsat: S'utilitza principalment per als cítrics, com ara llimones, taronges, etc. La pell es trosseja o tritura, es col·loca en una premsa i es pressiona amb força per trencar les cèl·lules de l'oli, alliberant l'oli essencial i el suc. A continuació, la barreja s'introdueix a una centrífuga, on s'utilitza la força centrífuga per separar l'oli essencial i el suc.
Extracció amb dissolvents: les matèries primeres vegetals es barregen amb dissolvents orgànics volàtils per a l'extracció en remull fred o calent. Després de filtrar l'extracte, el dissolvent s'elimina per destil·lació o destil·lació al buit per obtenir una substància semisòlida que conté components aromàtics, i després es processa per obtenir un producte d'oli essencial d'alta concentració.
Extracció de fluids supercrítics: la solubilitat especial dels olis essencials vegetals s'extreu utilitzant diòxid de carboni o altres fluids en estat supercrític. Mitjançant l'ajust de la temperatura i la pressió, el fluid supercrític dissol els components aromàtics a la planta, i després la temperatura i la pressió es redueixen per tornar el fluid a un estat gasós, i els components aromàtics es precipiten i, finalment, un essencial d'alta puresa. s'obté el producte petrolier
Pros, contres i escenaris d'aplicació de cada mètode
Destil·lació de vapor: adequada per a la majoria de matèries primeres vegetals, fàcil d'operar, adequada per a la producció a gran escala. Tanmateix, algunes plantes d'espècies amb un alt contingut d'èsters no són adequades per a aquest mètode perquè els èsters s'hidrolitzen fàcilment.
Mètode de premsat: adequat per a cítrics, fàcil d'operar, adequat per a producció a petita escala. El producte és d'alta puresa, però només és adequat per a tipus específics de matèries primeres.
Extracció amb dissolvents: adequat per a ocasions que requereixen olis essencials d'alta puresa, com ara l'elaboració de perfums de gamma alta. No obstant això, l'ús de dissolvents pot tenir un cert impacte en el medi ambient i el funcionament és complicat.
Extracció de fluids supercrítics: ideal per a aplicacions que requereixen olis essencials d'alta puresa i qualitat. El funcionament és complex i l'equipament és car, però conserva l'aroma natural de la planta i no es veu afectat per la calor i els dissolvents.
